Binnen een paar bladzijden zit ik helemaal in het verhaal van Long Island. Eilis Lacey krijgt een man aan de deur die vertelt dat zijn vrouw in verwachting is. Het kind is echter niet van hem, maar verwekt door de echtgenoot van Eilis, toen die bij de vrouw in huis was voor een loodgietersklus. De man zegt dat hij het kind van een ander niet kan tolereren in zijn huis en dat hij de baby bij Eilis en Tony zal afleveren.

Eilis praat erover met haar man, op een niet zo open manier. Hij geeft wel toe dat het kind van hem is, maar lijkt zich er niet zo druk over te maken. Eilis is natuurlijk totaal van slag en is ook erg verbaasd, omdat Tony eerder preuts is dan een vrouwenversierder. Tony’s moeder is wel bereid om voor het kind te zorgen, áls het ook daadwerkelijk bij hen wordt achtergelaten. Dat ziet Eilis helemaal niet zitten, want haar schoonmoeder is ook haar buurvrouw. Ze wonen met de hele familie in een rijtje van vier huizen. Elke zondagmiddag komen Tony en zijn twee broers met hun gezinnen uitgebreid lunchen bij hun ouders.

Het wordt zomer en Eilis gaat voor het eerst in twintig jaar terug naar haar geboortedorp in Ierland. In het boek Brooklyn beschreef Colm Toíbín hoe ze in de jaren vijftig in New York belandde en hoe ze daar Tony ontmoette. Ik las het toen ik nog geen blog had, maar weet nog dat ik het erg goed vond. Eilis ging in dat boek één keer terug naar Enniscorthy, kort nadat ze met Tony was getrouwd. Gek genoeg had ze aan niemand verteld over haar huwelijk en zo kon het gebeuren dat pubeigenaar Jim verliefd op haar werd. Zij vond hem ook leuk, maar besloot om toch terug te keren naar haar echtgenoot in New York.

En nu gaat Eilis naar Enniscorthy om de tachtigste verjaardag van haar moeder bij te wonen. Daar komt ze uiteraard Jim weer tegen, uitgerekend nu ze in een huwelijkscrisis zit. Jim is ondertussen stiekem aan het daten met Nancy, maar dat hebben ze nog aan niemand verteld. Nancy’s dochter gaat namelijk trouwen en bovendien wordt er in het dorp enorm op elkaar gelet, dus ze willen het pas bekendmaken als ze verloofd zijn. Maar ja, dan komt Eilis om de hoek kijken en valt Jim weer als een blok voor haar.

Kortom, het wordt een ontzettende soap, maar dan wel heel goed geschreven. Ik zie het Ierse dorpje zo voor me, met de kerk, de pubs en de chip shop van Nancy waar mensen na het sluiten van de café’s komen snacken. Nora Webster komt ook nog voorbij. Het perspectief wisselt tussen Eilis, Nancy en Jack en als lezer weet je meer dan elk van de drie, wat het lekker spannend maakt. Sommige aspecten zijn behoorlijk vergezocht, maar het wordt wel aannemelijk gemaakt, zodat je er gemakkelijk in mee kunt gaan. Wat een pageturner!