How the one-armed sister sweeps her house begint met een scène waarin Wilma haar kleindochter Lala waarschuwt voor het gangenstelstel onder hun woonplaats op Barbados. Ooit waagde iemand zich daarin en haar arm werd opgegeten door een monster. Dat verklaart meteen de titel van het boek. De gangen en het verhaal komen later in het verhaal weer terug. Het tweede hoofdstuk speelt zich vijf jaar later af, in 1984. Lala is hoogzwanger en de bevalling begint, maar haar echtgenoot Adan is nergens te vinden. Ze loopt het strand op om hem te zoeken. Uiteindelijk gaat ze zelf naar het ziekenhuis. Adan komt en gaat; hij is bang dat de politie hem zal vinden en oppakken. Meteen wordt duidelijk dat Adan geen lieverdje is. Hij pleegt overvallen om aan geld te komen en hij slaat Lala regelmatig in elkaar.