In 1614 is Tisquantum veertien jaar oud. De komende winter zal hij de beproeving doorstaan om een man te worden: hij moet zich drie maanden lang terugtrekken in de bossen en daar alleen overleven. Maar eerst komt de proef waarin hij het tegen drie leeftijdsgenoten opneemt om uit te maken wie een pniese zal worden, een elitekrijger. Met die spannende opdracht begint het boek over Tisquantum, een inheemse bewoner van wat nu New England heet, in het noordoosten van de Verenigde Staten van Amerika. Zijn stam heeft al een paar keer bezoek gekregen van schepen met withuiden, die voorwerpen met ze wilden ruilen. Maar deze keer loopt het contact met de Europeanen anders af…

Tisquantum en een paar van zijn stamgenoten worden uitgenodigd om op het schip te komen dat heeft aangemeerd bij het strand. Ze worden met een trap naar beneden gedirigeerd, zouden ze daar eten krijgen? Maar dan gaat er een luik dicht, ze zitten opgesloten! Paniek breekt uit, maar de jongeren zijn al flink getraind in zelfbeheersing en de kunst van het overleven. Wekenlang zitten ze op het schip in het donker. Soms mogen ze heel even naar buiten om wat frisse lucht in te ademen. Zouden ze hun thuisland en familie ooit weerzien?

Bianca Mastenbroek beschrijft ontzettend goed hoe het is voor de jonge Tisquantum om ineens weg te zijn bij alles wat hem vertrouwd is. Ze weet op de juiste momenten te vertragen en te versnellen in het verhaal, zodat de spanning er steeds in blijft. Het is hartverscheurend om te lezen wat er allemaal gebeurt met deze tieners. Aangekomen in Spanje worden ze verkocht als slaven op een markt. Tisquantum heeft het gelukje dat hij door monniken wordt gekocht, die hem willen bekeren tot het christendom. Langzamerhand ziet hij in dat hij maar beter kan doen alsof, maar dat is totaal niet hoe hij is opgevoed. In zijn stam is ‘niet liegen’ één van de belangrijkste waarden. Tisquantum vraagt of hij naar huis mag om zijn stamgenoten ook te bekeren tot het christendom, maar de monniken zijn niet overtuigd en blijven hem opsluiten.

Ik zal niet verklappen hoe dit verdergaat. Het is een ongelooflijk maar waargebeurd verhaal. Europeanen hebben verschrikkelijk huisgehouden in Amerika en de mensen gruwelijk behandeld, puur en alleen om er rijk van te worden. Bianca Mastenbroek heeft zich flink verdiept in wat er allemaal over is opgeschreven, meestal door witte mensen. Gecombineerd met haar inlevingsvermogen en fantasie heeft dit een indrukwekkend boek opgeleverd, dat in 2021 werd genomineerd voor de Archeon Thea Beckmanprijs. Er is ook nog een vervolg, waarin wordt verteld hoe het leven van Tisquantum verder verliep. Ik ben zo benieuwd!