Na haar beeldroman over de onbekende filosoof Hipparchia, neemt Barbara Stok ons weer mee naar de klassieke oudheid. Deze keer is de hoofdpersoon juist één van de bekendste filosofen uit de geschiedenis: Socrates. Zelf heeft hij geen schriftelijke bronnen achtergelaten, maar zijn leerling Plato noteerde allerlei gesprekken van Socrates. Je kunt natuurlijk zelf Plato lezen, maar dit boek maakt het gedachtegoed van Socrates een stuk toegankelijker.

Als je Wat is goed leven? doorbladert, zie je naast tekeningen in de bekende stijl ook bladzijden met alleen tekst. Barbara koos hiervoor omdat gesprekken weinig tekenmateriaal opleveren en ze wilde niet een heel dik stripboek met saaie plaatjes maken. Dat was voor haar een nieuwe manier van werken en ik vind dat ze het uitstekend heeft gedaan. Hier en daar tekent ze zichzelf met een tekstballon, om nog wat meer toelichting te geven op de belevenissen van Socrates.

Het begint met het orakel van Delphi, dat beweert dat Socrates de wijste man ter wereld is. Socrates vraagt zich af of dat echt zo is en gaat daarom op pad, om allerlei wijze mannen (helaas geen vrouwen) te ondervragen over hun standpunten. Ze zijn allemaal retorisch goed onderlegd, maar Socrates vraagt door en brengt ze allemaal in verwarring. Dat wekt hun woede. Veel mensen zijn onder de indruk van Socrates en er zijn altijd toeschouwers als hij gesprekken voert, waaronder Plato.

De vragen die Socrates stelt zijn nog altijd actueel. Het gaat vooral over wat een goed leven is: waar moet je naar streven en waarom zou je dat doen? Gaat het vooral om genieten, zoals één van de gesprekspartners betoogt, of zijn er andere doelen die belangrijker zijn?

De tekeningen bezorgen me vaak een glimlach. Ik kijk goed naar de details en herinner me dat Barbara zich helemaal heeft verdiept in de oudheid, bijvoorbeeld in hoe mensen zich toen kleedden. Ook leuk is dat er vaak dieren op de tekeningen staan; vooral honden komen regelmatig voor. Met dit prachtige boek heeft Barbara Stok zichzelf weer overtroffen.

Lees ook wat Erik en Marc over dit boek schreven. En luister naar het interview met Barbara Stok bij Nooit meer slapen.