Piranesi speelt zich af in een andere wereld, die bestaat uit oneindig veel kamers en hallen, in drie verdiepingen. In de onderste verdieping heeft de zee vrij spel en er zwemmen vissen. In de bovenste verdieping vliegen vogels rond. De middelste verdieping herbergt talloze standbeelden, van mensen en fantasiewezens zoals faunen en minotaurussen. Er zijn twee levende mensen in het Huis: de ik-persoon, een man van begin dertig en ‘de Ander’, een man van in de vijftig. De Ander noemt de hoofdpersoon Piranesi en daarom zal ik hem ook maar even zo noemen, ook al heet hij niet zo. Zijn echte naam is hij vergeten.

Piranesi houdt zichzelf in leven door vis en zeewier te vangen. Hij vangt regenwater op om te drinken. Af en toe krijgt hij iets van de Ander, zoals een nieuw paar schoenen. Waar die Ander dat vandaan haalt, dat vraagt Piranesi zich niet af. Hij is vooral bezig met het in kaart brengen van het huis en hij heeft in verschillende richtingen lange wandelingen gemaakt. Daarbij nummert hij de hallen en hij noteert zijn bevindingen in zijn notitieboeken.

Het eerste deel van het boek is vooral beschrijvend. Dan begint Susanna Clarke kleine hints te geven over de aard van het Huis. Elke keer vind ik dat weer een verrassing en ik probeer te begrijpen wat hier aan de hand is. Ik wil er niks over verklappen, want dit is juist de sterke kant van het boek. Ze gebruikt verschillende stijlen om de informatie te delen die Piranesi ontdekt. Als lezer word je zo uitgedaagd om mee te puzzelen. Het is zo spannend omdat ik wil weten hoe het zit. Niet dat het helemaal wordt uitgekauwd; dat zou ook niet passen bij de mysterieuze sfeer.

Er zijn ook erg spannende scènes waarin gevaar dreigt en Piranesi moet beslissen wie hij vertrouwt. Aan het begin staat een citaat uit een boek over Narnia en ik denk daardoor iets te begrijpen over de standbeelden, maar dit blijkt niet te kloppen. Er wordt wel gefilosofeerd over waarom die standbeelden er zijn en je mag zelf bedenken of dit een aannemelijke theorie is. Ik heb erg genoten van dit bijzondere, zeer originele verhaal.

Lees ook wat Anna en Roeland over dit boek schreven.