De vader van Max is overleden toen hij zeven jaar oud was. Dat maakte een erg grote indruk op hem. Hij heeft zijn herinneringen goed weggestopt en werkt hard als hovenier. Zijn zusje Jennie is twee jaar jonger en kan zich juist heel weinig herinneren. Ze wil eindelijk weten wat er destijds precies is gebeurd. Hun moeder leeft nog en woont op Ibiza met haar nieuwe vriend. Die laat haar echter vallen als een baksteen als ze begint te dementeren. Hij zorgt dat ze terugvliegt naar Nederland, waar Max en Jennie zich over haar ontfermen. Ook oom Ed wil helpen, net als twintig jaar geleden. Dat is opvallend, omdat ze in de tussentijd amper contact hebben gehad.

Het perspectief wisselt moeiteloos tussen de vijf hoofdpersonen: Max en Jennie, hun dode vader Gerrit, oom Ed en moeder Johanna. Zij is soms heel helder en vaker totaal de kluts kwijt door haar dementie. Ik vind dat zo treffend beschreven. Zo staat er na een scène waarin ze klaagt dat in de supermarkt weleens de indeling verandert en dat ze dan niks meer kan vinden:

Ze kleedt zich uit, ze moet plassen en zoekt de wc. Ze is plots de weg kwijt.
Het hele huis is een supermarkt geworden met oneindig veel keuzes.

Vader Gerrit komt aan het woord vanuit de hemel. Hij ziet degenen die aan hem denken. Dat is dus vaak Jennie en in deze periode ook Max. Af en toe zit hier humor in, als Gerrit korte gesprekken heeft met God. Gerrit ziet hoe zijn dochter na al die jaren wil uitzoeken hoe hij is overleden. Was het zelfmoord, zoals haar altijd is verteld, of heeft iemand anders die in huis was hier een rol bij gespeeld? Jennie haalt de politie over om er onderzoek naar te doen en zelfs het graf weer te openen. Dit zorgt voor wat spanning in het verhaal, want van verschillende kanten komen nieuwe feiten boven water. Alhoewel, spreekt iedereen wel de waarheid? Hoe betrouwbaar zijn de uitspraken van de demente Johanna? En welk belang had en heeft oom Ed erbij om zijn hulp aan te bieden?

Naast de verhoudingen binnen de familie gaat het ook over de relaties van Max met zijn vrouw Nora en van Jennie met haar nieuwe vriend Peter. Max is erg gesloten, dus die vertelt Nora alleen het hoognodige. Jennie vindt Peters belangstelling beklemmend. Ze wil ook graag wat voor zichzelf houden en niet meteen alles wat ze denkt met hem delen.

Esther Gerritsen heeft een erg origineel oeuvre. Ik vind dat haar boeken steeds beter zijn geworden. De terugkeer is uit 2020 en daarmee behoort het tot haar latere werk, dat mij iets toegankelijker lijkt dan de meer bevreemdende eerste romans.

Lees ook wat Alek,Teunis, Charles en Marc over dit boek schreven.