Geloof jij in geesten? Jeanette Winterson begint dit boek met een korte geschiedenis van het bovennatuurlijke in de literatuur. Het gaat van oude volksverhalen naar Frankenstein en de boeken van Shirley Jackson, om te eindigen bij vreemde verschijnselen door kunstmatige intelligentie en virtual reality. Daarna volgen twaalf spookverhalen, nog een paar keer afgewisseld door bespiegelingen van de schrijver.

De meeste verhalen bevatten een verrassende wending en ik vind dat telkens weer knap gevonden. Geesten uit het verleden duiken op. Meestal duurt het even voor de hoofdpersoon in de gaten heeft dat het niet om een mens van vlees en bloed gaat. Zo belandt een vrouw in een skihotel in een kamer die ouderwets is ingericht. De man die er logeert vertelt over zijn plannen om de Mount Everest te gaan beklimmen. Pas de volgende ochtend ontdekt de vrouw dat deze man al een eeuw geleden is overleden.

In een ander verhaal wordt een landgoed gebruikt voor een spookfeestje. Het spookt er niet, maar een slimme ondernemer verzint uit de familiegeschiedenis een verhaal om zijn gasten te vermaken. Maar dan duikt het echte spook op!

Er zijn ook verhalen waarin computers een grote rol spelen. Zo is er een weduwe die nog steeds berichtjes krijgt van haar overleden man, via een programma dat al hun oude gesprekken heeft geanalyseerd. De app kan haar zelfs opbellen. Is dat troostend of doodeng?

Twee verhalen horen bij elkaar. Ze zijn alleen verteld vanuit een ander perspectief, wat ander licht werpt op de zaak. Een stel gaat wonen in een oud huis dat een halve eeuw leeg heeft gestaan. Natuurlijk spookt het daar ook, maar de vrouw heeft dat eerder in de gaten dan de man, met grote gevolgen. Het gaat daar vaak over: geloof je je eigen ogen, durf je het aan een ander te vertellen, en hoe reageert die dan?

Night side of the river is een bundel sterke verhalen die oude elementen combineren met nieuwe ontwikkelingen. Of het nou ‘echt’ is of niet, mensen zien weleens dingen die onverklaarbaar zijn. En dat feit leent zich voor goede verhalen, die heerlijk zijn om te lezen en lekker te griezelen.

Dit boek is ook in het Nederlands vertaald onder de titel ‘Nachtzijde van de rivier’.