Het is zomer en Shell (eigenlijk Michelle) ziet vanaf haar balkon hoe gezinnen hun auto volproppen en vertrekken naar de zon, ook al schijnt de zon hier ook en is het bloedheet. De moeder van Shell is hoogzwanger. Voor de vierde keer krijgt ze een dochter van een alweer afwezige vader. Hierna gaat ze aan de prikpil, vertelt ze, dan kunnen er geen kinderen meer bijkomen.

Derk Visser heeft zich knap ingeleefd in deze puber, die voor het eerst een vriendje krijgt, maar ook al volwassen problemen moet oplossen omdat haar moeder het vaak laat afweten. Wat doe je bijvoorbeeld als tienermeisje wanneer er geld is om maandverband te kopen? Creatieve oplossingen blijken rampzalig te kunnen uitpakken en Shell schaamt zich kapot als ze naar het buurtcentrum gaat, waar gratis boodschappen gehaald kunnen worden.

De moeder praat heel open met haar dochters. Soms leidt dat tot enorme ruzie, een andere keer tot een mooi gesprek. Misschien iets te mooi: de zinnen komen er wel erg vloeiend uit op papier. Maar het is fijn om te lezen. Ik zie het allemaal helemaal voor me: de flat waar het bloedheet wordt, de kapotte wasmachine op de galerij, de graffiti op de muur, het is zo beeldend geschreven.

De eerste liefde van Shell is Lenny Montana van de wasserette, met als bijkomend voordeel dat ze daar de was mag doen. Lenny is een schat van een jongen, die ervan droomt om later chefkok te worden in zijn eigen restaurant. Hij kookt heerlijke pasta voor Shell. Ze voelt zich fantastisch, maar is ook ontzettend bang om haar moeder achterna te gaan.

Zusje Danni is ook een mooi figuur: ze is goed in wiskunde en heeft op haar dertiende al het voornemen om een studiebeurs te winnen en op die manier aan de armoede te ontkomen. Shell heeft nog geen idee wat ze met haar leven wil, die maakt zich meer zorgen over haar zwangere moeder. Ze vertrouwt de gynaecoloog niet. Gelukkig wordt haar nieuwe zusje gezond geboren.

Gran Balconia is prettig om te lezen en het is zo goed dat er ook hoofdpersonen uit armere gezinnen voorkomen in jeugdboeken, zonder dat Shell ook maar ergens als zielig wordt voorgesteld. Derk Visser heeft al meer geschreven rondom dit thema. Ik hoop dat tieners zijn boeken weten te vinden. Zelf heb ik dit boek gevonden door de Grote Vriendelijke Podcast en daardoor zal het vast ook docenten Nederlands bereiken. Deze schrijver verdient heel veel lezers!