Als kind heb ik zo genoten van De geheime tuin! Toen ik het in de Grote Vriendelijke 100 zag staan, besloot ik om het te herlezen. Deze keer koos ik voor de prachtige editie met illustraties van Inga Moore en de vertaling uit het Engels door E. Veegens-Latorf uit 1983. Er is in 2022 een vertaling door Imme Dros verschenen en ik heb er nog over gedacht om die uit de bieb te halen, maar dat boek was uitgeleend en ik wilde graag verderlezen. Voor kinderen zou ik wel de nieuwere vertaling aanraden, want deze heeft hier en daar wat oubollige woorden. Verder leest het verrassend vlot voor een boek dat voor het eerst verscheen in 1911.

Hoofdpersoon is de Engelse Mary Lennox. Zij woont de eerste tien jaar van haar leven in India, waar ze als een prinses wordt behandeld door bedienden. Maar dan breekt er een besmettelijke ziekte uit, waardoor Mary’s beide ouders overlijden. Ze wordt naar een oom in Engeland gestuurd, die op een groot landgoed woont. Mary is enorm verwend en verwaand. Kindermeisje Martha raadt haar aan om buiten te gaan spelen. Mary wil eerst niet, maar ze verveelt zich zo dat ze de tuinen in gaat.

Via Martha en de tuinman hoort Mary over het bestaan van een geheime tuin. De tante van Mary is tien jaar geleden overleden en die tuin was van haar. Na haar dood is de tuin afgesloten en de sleutel begraven. Met hulp van een roodborstje vindt Mary de sleutel en daardoor kan ze de geheime tuin in. Frances Hodgson Burnett heeft prachtig beschreven hoe het er daar uitziet.

Kindermeisje Martha komt uit een groot gezin met wel twaalf kinderen. Haar broer Dickon weet alles van planten en dieren. Hij komt Mary helpen met tuinieren. Net als de bloemen in de lente bloeit het meisje helemaal op. En ze ontdekt nog een geheim op het landgoed…

Het is steeds spannend en de karakters ontwikkelen zich. Soms is het wat uitleggerig, maar ik vind dat niet storend. Het past bij een oud kinderboek. Het is een mierzoet verhaal met een moraal, maar zo heerlijk om te lezen. Bovendien is het één grote lofzang op de natuur en buiten zijn.