Journalist Kate woont in Brixton, een wijk in zuid-Londen. Op haar werk schrijft ze stukjes voor de lokale krant, die vaak gaan over weggelopen honden en katten. Ze woont nu al twee jaar in Londen, maar vrienden heeft ze nog steeds niet. Meestal koopt ze een kant-en-klaarmaaltijd en een fles wijn voor het avondeten. Kate heeft regelmatig paniekaanvallen en vraagt zich af wat ze met haar mislukte leven aan moet.

Maar dan krijgt ze een wat grotere opdracht van haar baas: ze moet een artikel schrijven over het lokale buitenzwembad, dat wordt bedreigd met sluiting. Een grote investeerder wil het zwembad kopen om er een besloten tennispark van te maken, voor de mensen uit de dure appartementen die ze al aan het bouwen zijn. Kate gaat erop af en wordt verwezen naar Rosemary. Zij is 86 jaar en ze zwemt al in het Brockwell Lido sinds ze een klein meisje was. Vanuit haar flat kijkt ze uit op het park met het zwembad erin. Elke ochtend trekt ze haar baantjes in het koude water. Rosemary wil zich wel laten interviewen, maar stelt als voorwaarde dat Kate eerst eens gaat zwemmen. Die overwint haar schroom en het koude water doet haar goed.

Het blijft niet bij één artikel door Kate, maar er komt een hele serie. Samen met Rosemary wil ze zorgen dat het zwembad blijft. Het betekent immers zoveel voor de wijk, waarin de bibliotheek ook al is gesloten. En daarbij merkten mensen eigenlijk pas achteraf hoe belangrijk het was: zo’n plek waar iedereen welkom is en allerlei soorten mensen elkaar ontmoeten. Naast de perspectieven van Kate en Rosemary zijn er stukjes waarin de veelkleurige wijk wordt beschreven en de diverse mensen die in het zwembad komen: van degenen die haast professioneel trainen tot de kinderen die zwemles hebben. En ook de vos die rondstruint door de stad komt een paar keer langs.

Libby Page schrijft mooi en vlot. De vertaling van Anna Livestro leest prettig. Het is ontroerend om te lezen hoe Rosemary terugdenkt aan haar lange huwelijk met George, die ze vlak na de oorlog ontmoette bij het zwembad. Ze hadden het niet breed en bleven ongewenst kinderloos, maar hun liefde voor elkaar was genoeg. Ook voor Kate komt de liefde om de hoek kijken.

Het zwembad heeft alles wat je wilt in een fijn boek. Het heeft een heldere verhaallijn met spanning en mooie beschrijvingen. De hoofdpersonen hebben hun problemen en ik heb erg met Rosemary en Kate meegeleefd. Ook alle andere mensen die erin voorkomen zijn realistisch voorgesteld. Het is soms een beetje zoetsappig, maar niet te veel. Bij het einde kan ik het niet helemaal droog houden. Ik zou dit boek aan iedereen aanraden.