Robin Hobb heeft een hele stapel boeken geschreven die zich allemaal afspelen in dezelfde fantasie-wereld. Het voelt Middeleeuws aan, met een koninklijke familie in een kasteel en allerlei bedreigingen. Mensen komen bij bosjes om het leven, behalve de hoofdpersoon, hoewel die een paar keer op het nippertje aan de dood ontsnapt. Natuurlijk is er ook een grote reis van mensen die op paarden rijden.

Assassin’s apprentice is het allereerste deel. In dit boek kijkt hoofdpersoon Fitz terug op zijn jeugd. Als zesjarig jongetje wordt hij door zijn moeder afgeleverd bij het kasteel, waar de prins woont die hem ooit buitenechtelijk heeft verwekt. Ze weten niet zo goed wat ze met de jongen aanmoeten en brengen hem dan maar onder bij de stalbeheerder Burrich, waar hij slaapt bij de paarden en honden. Omdat hij zijn naam niet weet te vertellen, wordt de jongen Fitz genoemd, wat ‘zoon van’ betekent. Fitz groeit op en krijgt een nauwe band met de dieren. Via zijn gedachten communiceert hij met zijn hond Nosy. Samen gaan ze er elke dag op uit en beleven van alles. Als Burrich de gave van Fitz ontdekt, wordt hij erg kwaad. Nosy moet weg en Burrich spreekt Fitz streng toe: hij mag nooit meer zo met dieren communiceren.

Na een paar jaar wordt Fitz ’s nachts geroepen door Chade, een oude tovenaarachtige man die hem zal opleiden tot moordenaar (assassin) van de koning. Fitz heeft hierdoor veel gebroken nachten, maar hij slaat zich er goed doorheen. Chade traint hem zodat hij dingen kan doen zonder dat iemand het merkt. Dat zal hem later helpen om in opdracht van de koning mensen om te brengen. Overdag volgt Fitz zware oefeningen in het omgaan met wapens. Later moet hij in een select groepje kijken of het lukt om ‘the Skill’ te leren, een manier om telepathisch op grote afstand te communiceren. Ik ben de hele tijd in verwarring of hem dat totaal niet lukt of dat hij het stiekem wel kan.

Er komen erg veel personages voor in het boek en ik vergeet veel namen weer, waardoor ik het verhaal niet altijd even goed kan volgen. Het wordt nog lastiger als het op een gegeven moment over allerlei politieke intriges gaat waarbij gelogen wordt en mensen onbetrouwbaar zijn. De rode draad is wel duidelijk.

Er gebeurt heel veel, wat uitgebreid wordt weergegeven in dialogen en mooie beschrijvingen van hoe dingen eruitzien. De prins van het kasteel aan de kust gaat trouwen met de prinses uit een bergstad. Fitz gaat mee op reis, want hij heeft een opdracht van de koning. De aankomst in de exotische, prachtige stad vind ik het mooiste deel van het boek.

Alle losse eindes worden netjes afgerond in het laatste hoofdstuk. Toch is dit het eerste deel van een trilogie, en daarna zijn er nog een stuk of 14 andere boeken over deze wereld. Ik ben niet zo gegrepen als veel andere lezers, maar ben wel van plan om het tweede deel te gaan lezen. Misschien kies ik dan voor de Nederlandse vertaling, want dan is de kans dat ik er vlot doorheen kom een stuk groter.

Lees ook wat Anna over dit boek schreef.